忠实者约翰
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老国王临终托孤，忠实者约翰发誓效忠。年轻国王在参观城堡时，因看见金屋公主的画像而晕倒，随后决心不惜一切代价娶她为妻。
从前，有一位年迈的国王生了病，心想：“我大概是躺在临终的床上了。”于是他说：“叫忠实者约翰到我这里来。”忠实者约翰是他最宠爱的仆人，之所以这样叫他，是因为他一生都对国王忠心耿耿。当他来到床边时，国王对他说：“最忠实的约翰，我觉得我的大限将至，除了我的儿子，我没有什么牵挂的。他还年轻，并不总是知道如何把握自己。如果你不答应我教导他所有必须知道的事情，并做他的养父，我就无法安息。”忠实者约翰回答说：“我不会离弃他，我会忠诚地侍奉他，即使要牺牲我的生命。”
听到这话，老国王说：“那我就能安详地死去了。”接着他又说：“我死后，你要带他看遍整座城堡：所有的房间、大厅、地窖，以及里面所有的财宝，唯独长廊里最后那个挂着金屋公主画像的房间，不要让他看。如果他看见那幅画，就会疯狂地爱上她，会昏倒在地，并为她经历巨大的危险，所以你必须保护他免受此难。”当忠实者约翰再次向老国王许下承诺后，国王便不再说话，头枕在枕头上死去了。
老国王下葬后，忠实者约翰把他向其父亲在病榻前的承诺都告诉了年轻的国王，并说：“我一定会履行诺言，哪怕牺牲生命，我也要像对你父亲那样对你忠诚。”丧期过后的某一天，忠实者约翰对他说：“现在是你看看自己继承的财产的时候了。我要带你参观你父亲的宫殿。”于是他带着国王到处走，上上下下，让他看所有的财富和宏伟的房间，只有那个挂着危险画像的房间，他没有打开。那幅画的位置摆放得很巧妙，门一开就能正面对着它，而且画得惟妙惟肖，仿佛在呼吸和生活，世上再没有比这更迷人、更美丽的东西了。
然而，年轻的国王清楚地注意到，忠实者约翰总是走过这扇门而不进去，便说：“为什么你从来不给我打开这一扇门？”——“里面有东西，”他回答，“会吓到你的。”但国王回答说：“我已经看遍了整个宫殿，我也要知道这个房间里有什么，”说着就要去强行撞开门。忠实者约翰拉住他说：“我在你父亲临终前答应过，不让你看这个房间里的东西，这可能会给你我带来巨大的不幸。”——“啊，不，”年轻的国王回答，“如果不进去，我就死定了。如果不亲眼看看，我日夜都不得安宁。你不把门打开，我就不离开这里。”
忠实者约翰见没有办法，只好怀着沉重的心情，叹着气从一大串钥匙中找出了那把钥匙。当他打开门时，他先走了进去，心想挡在前面可以遮住画像不让国王看见，但这有什么用呢？国王踮起脚尖，越过他的肩膀看到了画像。当他看到那位少女的画像时——她是那样华丽，身上闪耀着黄金和宝石的光芒——他昏倒在地。忠实者约翰扶起他，把他抱到床上，悲伤地想：“不幸已经降临了，主啊，这会有什么结局呢？”然后他用酒让他振作起来，直到他苏醒过来。国王说的第一句话是：“啊，那美丽的画像！那是谁？”——“那是金屋公主，”忠实者约翰回答。国王接着说：“我对她的爱是如此强烈，即使树上所有的叶子都变成舌头，也无法诉说。我愿付出生命去赢得她。你是我最忠实的约翰，你必须帮我。”
为了赢得公主，他们将五吨黄金铸造成精美的器物。伪装成商人的国王和约翰航行至金屋，用金器引诱公主上船，并在她欣赏宝物时起航将她带走。
这位忠实的仆人心里盘算了很久该如何着手，因为哪怕只是想见国王的女儿一面都很困难。最后他想到了一个办法，对国王说：“她身边的一切都是金子做的——桌子、椅子、盘子、杯子、碗和家具。你的宝库里有五吨黄金；让王国里的一个金匠把这些金子打造成各种各样的器皿和用具，打造成各种鸟类、野兽和奇珍异兽，要那种能讨她欢心的，然后我们就带着这些东西去那里碰碰运气。”国王下令召集所有的金匠，他们日夜赶工，终于制成了最华丽的物品。当一切都装上船后，忠实者约翰穿上商人的衣服，国王也被迫换上同样的装束，好让自己完全无法被认出。然后他们扬帆出海，一直航行到金屋公主居住的城市。
忠实者约翰让国王留在船上等他。“也许我会把公主带回来，”他说，“所以你要把一切都准备好；把金器皿都摆出来，把整艘船装饰一番。”然后他在围裙里装了各种金首饰，上岸径直走向王宫。当他走进王宫的庭院时，一位美丽的姑娘正站在井边，手里提着两只金桶在打水。正当她转身要提走那闪闪发光的水时，看见了陌生人，便问他是谁。于是他回答：“我是一个商人，”并打开围裙让她看里面。她叫道：“噢，多么漂亮的金首饰啊！”便放下桶，一件接一件地看那些金器。姑娘说：“一定要让公主看看这些，她太喜欢金子了，肯定会买下你所有的东西。”她拉着他的手带他上楼，因为她是侍女。
当国王的女儿看到这些货物时，非常高兴，说：“做工太精美了，我要把这些都买下来。”但忠实者约翰说：“我只是一个富商的仆人。我这里的这些东西，跟我主人船上的相比简直不值一提。那些是金子制造出的最美丽、最珍贵的东西。”她想把所有的东西都拿来给她看，但他解释说：“东西太多了，要花很多天才能搬完，而且需要很多房间来陈列，您的房子不够大。”这更激起了她的好奇心和渴望，直到最后她说：“带我去船上，我要亲自去看看你主人的宝藏。”
对此忠实者约翰感到非常高兴，便带她上了船。当国王见到她时，发现她比画像上还要美丽，觉得自己的心都要裂开了。她上了船，国王引她进去。而忠实者约翰则留在后面和舵手在一起，命令把船推离岸边，说：“张满所有的帆，让它像鸟儿在空中一样飞翔。”在船舱里，国王向她展示了金器皿，每一件都给她看，还有那些野兽和奇珍异兽。几个小时过去了，她在参观这一切时满心欢喜，没有注意到船已经开走了。当她看完最后一件，谢过商人想回家时，来到船舷边，却发现船已在深海之中，远离陆地，正张满风帆急速前进。
“啊，”她惊恐地喊道，“我被出卖了！我被带走了，落入了一个商人的手中——我宁愿死！”然而，国王抓住她的手说：“我不是商人。我是国王，出身并不比你低微。如果我用计把你带走，那是出于我对你极大的爱。当我第一次看到你的画像时，我就昏倒在地了。”当金屋公主听到这些话时，感到很安慰，心也倾向了他，于是心甘情愿地同意做他的妻子。
归途中，忠实者约翰听到三只乌鸦预言了三个诅咒：栗色快马、燃烧的嫁衣和昏死的王后。如果他说出破解之法，自己就会变成石头。为了救主人，他决定牺牲自己。
然而，正当他们在深海上航行时，坐在船头的忠实者约翰正在演奏乐器，忽然看见空中有三只乌鸦朝他们飞来。于是他停止演奏，听它们在说什么，因为他听得懂鸟语。一只叫道：“噢，他把金屋公主带回家了。”——“是啊，”第二只回答，“但他还没真正得到她呢。”第三只说：“不，他得到她了，她正坐在船上他身边呢。”
这时第一只又叫道：“那对他有什么用？当他们上岸时，一匹栗色的马会向他跑来，王子会想骑上去，但如果他那么做，马就会带着他跑掉，飞上天空，他就再也见不到他的姑娘了。”第二只说：“难道没有办法逃脱吗？”——“噢，有，如果有人动作快，跳上去，取出马鞍枪套里的手枪，把马打死，年轻的国王就得救了。但这谁知道呢？而且谁要是知道并告诉了他，就会从脚趾到膝盖变成石头。”
接着第二只说：“我知道的还不止这些；即使那匹马被杀了，年轻的国王还是得不到他的新娘。当他们一起走进城堡时，盘子里会放着一件做好的新娘礼服，看起来像是金银织成的；其实那是硫磺和沥青做的，如果他穿上，就会一直烧到骨髓里。”第三只说：“难道根本没法逃脱吗？”——“噢，有，”第二只回答，“如果有人戴着手套抓住那件衣服，把它扔进火里烧掉，年轻的国王就得救了。但这有什么用呢？谁要是知道并告诉了他，半个身子就会从膝盖到心脏变成石头。”
这时第三只说：“我知道的还要多；即使新娘礼服被烧掉了，年轻的国王还是得不到他的新娘。婚礼后，当舞会开始，年轻的王后跳舞时，会突然脸色苍白，倒地像死了一样。如果没人把她抱起来，从她右胸吸出三滴血再吐出来，她就会死。但如果知情者把这说出来，他就会从头顶到脚底都变成石头。”
乌鸦们互相说完这些话后，就飞走了。忠实者约翰完全听懂了这一切，但从那以后，他变得沉默而忧郁，因为如果他向主人隐瞒听到的事，主人就会不幸；如果他向主人揭示这一切，他自己就必须牺牲生命。然而最后，他对自己说：“我要救我的主人，即使这会给我自己带来毁灭。”
约翰杀死疯马、烧毁毒衣、并从晕倒的王后胸口吸血救了她。不明真相的国王判他死刑。在绞刑架上，约翰道出原委后化为石像。
因此，当他们上岸时，一切都如乌鸦预言的那样发生了，一匹华丽的栗色马跳了出来。“好极了，”国王说，“它要驮着我回宫，”正要上马时，忠实者约翰抢在他前面，敏捷地跳上去，拔出枪套里的手枪，把马打死了。国王的其他随从本来就不怎么喜欢忠实者约翰，叫道：“杀死这匹本来要驮国王回宫的漂亮牲口，太无耻了！”但国王说：“住口，随他去，他是我最忠实的约翰，谁知道这其中有什么好处呢！”
他们走进宫殿，大厅里放着一个盘子，里面是一件新娘礼服，看起来就像是用金银做的。年轻的国王走过去正要拿，忠实者约翰却把他推开，戴着手套抓起衣服，迅速扔进火里烧掉了。其他的随从又开始嘀咕，说：“看啊，现在他连国王的新娘礼服都烧了！”但年轻的国王说：“谁知道他做了什么好事呢，随他去，他是我最忠实的约翰。”
接着举行了婚礼：舞会开始了，新娘也参加了跳舞；这时忠实者约翰警惕地注视着她的脸。突然，她脸色苍白，倒在地上，仿佛死了一样。约翰立刻冲过去，抱起她进了一个房间，把她放下，跪下来从她右胸吸出三滴血，并吐了出来。她立刻恢复了呼吸，苏醒过来。但年轻的国王看见了这一幕，不知道忠实者约翰为什么要这样做，勃然大怒，喊道：“把他投入地牢。”
第二天早上，忠实者约翰被判刑，押上了绞刑架。当他站在高处即将受刑时，他说：“每个将死之人在临终前都被允许做最后一次陈述；我也可以行使这个权利吗？”——“可以，”国王回答，“准许你。”于是忠实者约翰说：“我是被冤枉的，我一直对你忠心耿耿，”然后他讲述了自己在海上如何听到乌鸦的对话，以及他是如何为了救主人而被迫做这一切的。国王喊道：“噢，我最忠实的约翰！赦免，赦免——把他放下来。”但忠实者约翰刚说完最后一个字，就倒地失去了生命，变成了一块石头。
国王悔恨不已，将石像置于床边。多年后，石像开口说若国王用双胞胎儿子的血献祭便可复活。国王忍痛牺牲了孩子，约翰复活后又奇迹般地复活了孩子们，一家团圆。
国王和王后为此极其痛苦，国王说：“啊，我竟恶报了如此巨大的忠诚！”他下令把石像抬起来，放在卧室里他的床边。每当他看到石像，就会流泪说：“啊，如果我能让你复活就好了，我最忠实的约翰。”过了一段时间，王后生了一对双胞胎儿子，他们长得很快，是她的掌上明珠。有一次，王后去教堂了，两个孩子坐在父亲身边玩耍，父亲满怀悲伤地再次看着石像，叹息道：“啊，如果我能让你复活就好了，我最忠实的约翰。”
这时石头开始说话了，说：“如果你愿意用你最珍贵的东西来换，就能让我复活。”国王喊道：“为了你，我愿意付出我世上的一切。”石头继续说：“如果你亲手砍下你两个孩子的头，把他们的血洒在我身上，我就能恢复生命。”国王听到要亲手杀死自己最亲爱的孩子，感到惊恐万分，但他想到了忠实者约翰的巨大忠诚，以及他是如何为自己而死的，便拔出剑，亲手砍下了孩子们的头。当他把血涂在石头上时，生命回到了石头里，忠实者约翰再次健康平安地站在他面前。
他对国王说：“你的真诚不应没有回报，”于是拿起孩子们的头，重新安回去，用他们的血涂抹伤口，伤口立刻愈合了，孩子们又跳又叫，继续玩耍，仿佛什么都没发生过。国王充满了喜悦，当他看见王后回来时，把忠实者约翰和两个孩子藏进了一个大橱柜里。当她进来时，他对她说：“你在教堂祈祷了吗？”——“是的，”她回答，“但我一直在想忠实者约翰，想他因为我们而遭受的不幸。”
于是他说：“亲爱的妻子，我们可以让他复活，但这要以牺牲我们的两个小儿子为代价。”王后脸色苍白，心中充满了恐惧，但她说：“我们欠他的，因为他那样忠诚。”国王很高兴她的想法和自己一样，便去打开橱柜，带出了忠实者约翰和孩子们，说：“感谢上帝，他得救了，我们的小儿子也回来了，”并告诉了她发生的一切。从此，他们一起幸福地生活，直到去世。
